据美媒11月27日报道，科学家在一项突破性发现中，出土了古老的磁性化石，这些化石表明存在一种能够利用地球磁场导航的失落远古生物。由剑桥大学与亥姆霍兹柏林材料与能源研究中心研究人员取得的这一发现，为理解远古动物如何跨越远距离迁徙翻开了新篇章。他们的研究成果近期发表于《自然》杂志，揭示了生物导航奥秘的迷人洞见。
磁性化石：远古生物GPS的实证
磁性化石——远古生物遗留的微小痕迹，为史前生物使用非凡导航方式提供了新证据。这些在海底发现的化石距今约9700万年，表明远在当今物种出现之前，动物早已具备磁感应能力（感知地球磁场的能力）。虽然化石未直接指向任何已知物种，但其磁性特征揭示了一套远超前时代的生物GPS系统。
剑桥大学研究共同负责人里奇·哈里森表示：“无论制造这些磁性化石的是何种生物，我们现在可以确定它很可能具备精确导航能力。”
这表明早期动物（可能是迁徙类动物）曾利用地球磁场进行长距离移动，如同现代鸟类、海龟与鳗鱼等生物。这项突破性研究揭示了远古生物可能如何导航世界的奥秘，是欧洲科学家多年合作的成果。
磁层析成像的革命性作用
此次发现最引人瞩目的亮点之一在于研究磁化石的技术：磁层析成像法。这种创新成像技术使科学家能够窥探化石内部，绘制其结构图谱，而传统X射线扫描无法实现这一点。这些化石比细菌中常见的磁化石大得多，给传统成像技术带来了挑战。但通过磁层析成像，研究团队成功揭示了化石内部磁场的排列方式——这是理解其导航能力的关键线索。
该研究合著者、德国马克斯·普朗克研究所研究员克莱尔·唐纳利在发表于《自然》期刊的论文中表示：“运用磁层析成像绘制内部磁结构本就是重大突破，而研究成果更能揭示数百万年前生物的导航机制，着实令人振奋！”
这项技术突破为古生物研究带来飞跃，使科学家能以前所未有的精细度检视化石。该研究成果被誉为古磁学研究领域的重大突破。
化石背后的生物身份推测
尽管取得显著发现，这些磁化石的制造者身份仍属未解之谜。研究人员推测它们可能与当时海洋中常见的迁徙生物有关。约1亿年前进化出现的鳗鱼是候选物种之一。以跨越远洋能力著称的鳗鱼，可能是最早利用地球磁场进行水域导航的生物之一。
里奇·哈里森的陈述折射出科学家在锁定化石制造者具体物种时面临的挑战：“这说明我们需要寻找当时在海洋中分布足够广泛、能留下大量化石遗迹的迁徙性动物。”
虽然鳗鱼是可能性之一，但研究团队承认这些生物的真实身份可能永远成谜，需要对古代迁徙模式和行为开展更多研究。无论何种物种，这些化石都为现代动物磁感应能力的进化历程提供了新的认知。
发现如何推动进化论认知
这些发现意义深远，让我们得以窥见从简单的细菌磁感应，演化至当今动物复杂精密导航系统的进化历程。哈里森指出，“巨型磁化石标志着关键一步，揭示了动物如何将基础的细菌磁感应能力进化成高度专业化、类似全球定位系统的导航机制。”
这些化石的磁学特性表明，其来源生物拥有精密的体内系统，其功能或可与现代迁徙动物使用的类GPS机制相媲美。这种感知并响应磁场的能力在远古世界至关重要——当时动物需要在缺乏视觉参照物的广袤海洋中导航。该研究凸显了磁感应能力的进化意义，这种能力很可能对众多物种的生存与繁衍起到了关键作用。
